病人用手或用铁夹及镊子等物件，将自己的毛发强行拔除。同一患者的拔毛部位较固定，但不同患者拔毛部位各异。多见于顶额、额颞部及枕部头发，但眉毛、睫毛、腋毛及阴毛亦可受累。拔除后再生之毛发仍反复被拔除，头皮部常有大片脱发，形如斑秃，但边界多不整齐，且脱发处常有残存毛发及断发。年龄较大患者，否认自己的拔毛行为。拔毛行为常发生在卧床休息、阅读、看电视或做作业时。症状可持续性或间歇性。有些病人用双手将毛发撕断或用剪刀将毛发剪断，谓之断毛癖(trichckryptomania)。病人既拔又食自己的毛发称之拔食毛癖(trichotillophagimania)，吞下的毛发会导致腹痛、厌食、便秘、消化道内毛石或毛粪石形成，导致肠梗阻、肠穿孔、肠出血、急性胰腺炎及阻塞性黄疸等并发症。

根据临床上病人经常用手或用铁夹及镊子等物件将自己的毛发强行拔除的表现就可以诊断。