胆咳的病因有外感、内伤两大类。外感咳嗽多为风寒、风热、风燥侵袭肺系所致。内伤咳嗽为脏腑功能失调，内邪干肺，如肝火犯肺、脾失健运而痰浊内生犯肺等，即所谓“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”(《素问、咳论》)之说。故咳嗽在临床上首先应当辨别外感与内伤咳嗽。一般外感咳嗽多是新病，起病较急，病程短，初起常伴有寒热、头痛等表证;内伤咳嗽多为久病，反复发作，病程长，可伴见它脏形证，多属邪实正虚。