颊黏膜鳞癌通常有溃疡形成，伴深部侵润，仅有少部分表现为疣状或乳突状的外突型。腺源性颊膜癌则少有出现溃疡者，主要表现为外或侵润硬结型肿块。由白斑发展而来的颊癌，常可在患区查见白斑。
颊癌早期一般无明显疼痛，致患者往往延误就医，当癌肿侵润肌等深层组织或合并感染时，出现明显疼痛，伴不同程度的张口受限，直至牙关紧闭。牙周组织受累后，可出现牙痛或牙松动。由于癌瘤侵润、溃疡形成，特别是伴发感染时，可引起局部继发性止血，疼痛加重。患者常有下颌下淋巴结肿大，亦可累积颈深上淋巴结群。