脊髓缺血比脑缺血少见，主要原因为：脊髓动脉硬化比脑动脉少;脊髓供血网络丰富;脊髓对缺血有较强耐受力。由脊髓本身病变所引起的脊髓缺血，症状可为短暂性的，也可呈永久性的。
短暂性脊髓缺血(transient cerebral
ischemia)类似短暂脑缺血发作，发作突然，持续时间不超过24h，恢复后完全不留后遗症。间歇性跛行和下肢远端发作性无力是本病典型临床表现。这种“间歇性跛行”发作时，双下肢症状可不一致，体检可发现膝腱反射亢进及锥体束征阳性，但往往仍有动脉搏动存在。跛行间歇期，上述症状消失。少数也可表现为发作性截瘫等症状。
脊髓缺血逐渐严重后也可呈进行性截瘫，产生感觉缺失平面及膀胱等括约肌障碍。
根据短暂性下肢无力发作且伴有脊髓损害的症状，不难诊断为短暂性脊髓缺血。对于突然发生截瘫者，应详细询问病史，如发生在腹主动脉手术后，也不难确诊。缺血由于脊髓血管畸形所致者，应采用脊髓血管造影等方法来诊断。