本病常于感染(扁桃体炎、咽炎或一般上呼吸道感染)后，或受凉、劳累起病，起病可急可缓，有时起病隐袭，主要的表现：

1.水肿 呈全身性、体性、可凹性水肿。初期多见于踝部，晨起时眼睑、面部水肿，随着病程发展，水肿可至全身并出现胸、腹腔及阴囊积液，甚至心包积液。老年患者水肿严重时可发生心衰。

2.大量蛋白尿 尿蛋白>3.5g/24h，严重者达十几克，呈选择性或非选择性蛋白尿。

3.低蛋白血症 血浆总蛋白降低，主要是血浆白蛋白降低。大多在10～30g/L(1～3g/dl)，偶有降至5.8g/L(0.58g/dl)。

4.高脂血症 大部分患者血中胆固醇、磷脂及三酰甘油均可升高。这4点中，大量蛋白尿和低蛋白血症作为诊断的必备条件。

老年人肾病综合征在临床表现与成年人基本相同，主要根据实验室中，尿蛋白、血浆蛋白和血三脂的指标，达到肾病综合征的标准而确定，但是老年人肾病综合征是继发性多于原发性，所以明确了肾病综合征诊断后一定力求找出病因，因为不同种的原因，给予不同的治疗方案，转归和预防也有很大差别，前面已经提到老年肾病综合征继发于很多疾病，各种肿瘤性疾病、胃肠道肿瘤、淋巴瘤、白血病、肺癌、多发性骨髓瘤，还有糖尿病肾病血管瘤、异常蛋白血症、系统性红斑狼疮、某些药物如金制剂、青霉胺、非类固醇抗炎、转换酶抑制剂。所以一定要除外上述疾病的原因，才能诊断为原发性的肾病综合征。

各种病理类型的肾病综合征有着不同的症状特点和病因：

1.微小病变型 占老年肾病综合征25%，临床表现中伴有舒张期高血压和血肌酐超过正常值，高于成年人，而血尿少于成年人，原发性较多。

2.膜性肾病 占老年肾病综合征70%，膜性肾病型常与肿瘤和某些药物(金制剂、青霉胺)有关。肿瘤多与肺肿瘤、胃肠道肿瘤、淋巴瘤、白血病有关。临床症状无特殊。

3.肾淀粉样 大部分是原发性淀粉样变，少数继发于多发性骨髓瘤和慢性疾病，如类风湿关节炎。淀粉样变可以波及全身时，可出现牙龈或直肠的刚果红染色阳性，且预后较差，无有效治疗方法。常于诊断后14个月内死亡。

典型的肾病综合征临床诊断并不困难，但由于老年人肾脏的老化改变，以及其他系统性疾病可掩盖某些肾病综合征的表现，使其变得不典型，实际上做出准确的诊断的是不容易的。因此为了明确肾病综合征的病因并确定适宜的治疗方案，许多学者认为有必要进行肾组织活检，但因为肾脏老化改变，有时必须结合临床资料进行分析。