梅毒是由苍白密螺旋体引起的慢性全身性传播疾病，有的可以多年无症状呈潜伏状态。临床上根据传播途径可分为后天梅毒和胎传梅毒(又称先天梅毒)两类;依据感染时间2年为界，又可分为早期和晚期梅毒;此外，有临床表现的称为显性梅毒;无临床症状只靠血清来证实的称为潜伏梅毒或称隐性梅毒。其各期梅毒的临床特点不同，早期主要侵犯皮肤黏膜，晚期侵犯内脏器官，严重者可引起心血管系统和神经系统损害，造成残废甚至危及生命。患梅毒孕妇能通过胎盘将螺旋体传给胎儿，引起晚期流产、早产、死产或分娩先天梅毒儿。