多数研究认为心理社会因素为主、生物学因数为辅。心理因素包括：现代社会“瘦为美”的审美趋势和目标在神经性贪物中与神经性厌食中一样起作用，在青少年每性中其影响特别明显。患者往往过分关注自己的体形，特别害怕肥胖，以至于形成暴食－恐肥－关注－诱吐－暴食的恶性循环；应激事件也是原因之一。也有人提出可能有生物学基础，研究表型单卵孪生子中的同病率比双卵孪生子的同病率高；中枢神经系统中存在单胺类神经递质代谢异常及多巴胺能系统和内啡肽失调等。