胸腔位于脏层胸膜和壁层胸膜之间呈封闭型腔隙。气胸的发生，是由于肺与脏层胸膜破裂，空气进入胸膜腔，形成胸膜腔内积气，称为气胸。轻的仅有胸闷，气促。严重的则起病急骤，突然胸痛，呈刀割样锐痛，随呼吸加重。大量气胸，心脏、气管向对侧移位。若胸腔积气突然增加，可有呼吸困难，大汗淋漓，紫绀，烦躁不安，或四肢抽搐，手足冰冷，面色苍白，血压下降，休克或窒息，危及生命。有少部分血气胸病人并有水气胸，脓气胸，血气胸，纵膈气肿，慢性气胸等。