1.急性期 病人多有畏寒、发热、周身不适、局限性头痛(多与脓肿所在部位相对应)，感染严重者可呈现高热、寒战、谵妄和脑膜刺激症状。颅内压增高症常不明显，脑脊液检查一般变化不大。

2.慢性期 一般脓肿形成后症状反而减轻，如继发于颅骨骨髓炎，当局部形成脓肿或窦道并有脓液排出时，症状可随之好转，但局部病灶不会自愈。继发于额窦炎、中耳炎和乳突炎者，多半局部皮肤有水肿及叩痛。中耳炎引起岩尖骨质破坏者可导致同侧三叉神经和展神经损害。偶有因脓肿较大压迫脑皮质可引起局灶症状，如局限癫痫发作、偏瘫等。

硬脑膜外脓肿的诊断主要根据病史与上述的临床表现。对有颅骨骨髓炎、额窦炎、中耳炎、乳突炎或颅腔邻近部位感染的病人，若出现全身感染症状、局限性头痛、局部皮肤肿胀压痛，甚至出现脑膜刺激症状或脑部症状时，应考虑本病的可能。CT和MRI扫描有对诊断有帮助，必要时行钻孔探查可获确诊。