当纵隔内被细菌感染时，就会导致纵隔炎的发生，本病早期通常无症状，但是随着时间逐渐出现纵隔器官粘连或受压的症状，所以当病情到比较严重的时候之前是不容易发现，常常引会起多种器官受累。由此可见平时的体检是很重要的。

　　发病机制

　　纵隔有脂肪、丰富的淋巴和疏松的结缔组织，遭受感染后，极易扩散。食管穿孔引起的纵隔炎常并发胸腔积液，以左侧为多见，并迅速发展成脓胸。若同时有空气进入纵隔可并发纵隔气肿或脓气胸。纵隔脓肿亦可能直接破入食管、支气管或胸膜腔。气管前间隙、咽周间隙、椎前间隙向下蔓延可造成上纵隔感染。

　　因为颈部表浅，便于引流用抗生素也易于控制，所以由颈部蜂窝织炎、急性淋巴结炎进展为急性上纵隔感染也是一种产生纵隔感染的原因。胸内化脓性病变，例如脓胸、邻近纵隔的肺化脓症，偶尔也可以直接播散达纵隔内。

　　由急性化脓性心包炎和腹膜后区之感染上行引起之纵隔感染者极为罕见。在心脏手术，特别是正中切口病例，术后需作气管切开的病人中，由于手术中分离了胸骨上窝，使得气管切口和胸骨后间隙相通，使一些气管内分泌物流入纵隔造成纵隔的感染。在临床上常有报道。

　　症状

　　本病早期通常无症状，但可逐渐出现纵隔器官粘连或受压的症状，主要为上腔静脉梗阻综合征，出现静脉压增高、头面部、颈部及上肢水肿、颈静脉充盈，胸壁上侧支循环静脉扩张。

　　患者有头痛、头昏、呼吸困难、发绀等症状。由于侧支循环的建立，梗阻一般可逐渐减轻，症状亦可改善或消失。病变累及其他器官则可引起各器官梗阻的相应症状。如吞咽困难、咳嗽、气促、肺动脉受压引起肺动脉压增高。

　　累及肺静脉可导致肺血管淤血，出现咯血，偶压迫膈神经引起膈肌麻痹、压迫喉返神经出现声音嘶哑等。

　　若脓肿形成压迫气管可产生高音调性质的咳嗽、呼吸困难、心动过速和发绀。严重时出现休克可危及生命。体检胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀和扪及皮下气肿。

　　治疗原则

　　清除病因尽快引流控制感染，营养支持。急性纵隔炎的处理，主要是处理发生原因，如因误吞枣核菱角等异物引起的，须取出异物并同时引流方能控制感染。

　　如异物已进入胸腔内，或形成一侧脓胸则须开胸取出异物同时引流如系贯通性外伤或手术后引起的，则须根据伤情、病情进行具体处理大量抗生素控制感染、输血输液防治休克支持营养、吸O2物理或药物降温以减少全身消耗，均为重要措施。

　　若为食管穿孔必须禁食为了维持营养，可行胃或空肠造瘘术胃肠道营养或锁骨下静脉穿刺行深静脉营养。

　　当发现身体不舒服就要及时的就诊，当急性感染性的病变发展为纵隔脓肿时，在临床的表现是很急重凶险的，病死率很高。所以积极就诊对于挽回生命是起了很重要的作用。所以当真正生了病了，千万不要想着说过几天就好了这样的话。