本病的致病菌是结核杆菌(Mycobecterium Tuberculosis)，对人类致病的有人型结核杆菌和牛型结核杆菌。结核杆菌的致病作用可能是细菌在组织细胞内顽强增殖引起炎症反应，以及诱导机体产生迟发型变态反应性损伤有关。结核杆菌可通过呼吸道、消化道和破损的皮肤粘膜进入机体，侵犯多种组织器官，引起相应器官，引起相应器官的结核病，其中以肺结核最常见。本病绝大多数是继发于开放性肺结核。