患者多为老年，平均发病年龄多为60～70岁。起病十分缓慢，往往无自觉症状，约25%的患者因其他疾病到医院就诊才确诊。早期症状可能有乏力疲倦，后期出现食欲减退、消瘦、低热、盗汗及贫血等症状。淋巴结肿大常首先引起患者注意，以颈部、腋部、腹股沟等处淋巴结肿大为主。肿大的淋巴结无压痛，较坚实，可移动。偶因肿大的淋巴结压迫胆道或输尿管而出现阻塞症状。50%～70%患者有轻至中度脾大。晚期患者可出现贫血、血小板减少、皮肤黏膜紫癜。T细胞慢淋白血病可出现皮肤增厚、结节以至全身红皮病等。由于免疫功能减退，常易感染。约8%患者可并发自身免疫性溶血性贫血。

　　诊断分期：

　　Rai分期系统：

　　0期：绝对性高淋巴白细胞血病(>1.5万/µl)，无淋巴结肿大、肝脾肿大、贫血或血小板减少。

　　Ⅰ期：淋巴细胞绝对值高，伴淋巴结肿大，不伴肝脾肿大、贫血、血小板减少。

　　Ⅱ期：淋巴细胞绝对值高伴肝大或脾大，伴或不伴淋巴结肿大，不伴贫血、血小板减少。

　　Ⅲ期：淋巴细胞绝对值高及贫血(Hb<11g/dl)，伴或不伴淋巴结肿大、肝大、脾大。

　　Ⅳ期：淋巴细胞绝对值高及血小板减小(<10万/µl)，伴或不伴淋巴结肿大、肝大、脾大或贫血。

　　Binet分期：

　　临床A期：无贫血或血小板减少，少于3个淋巴结区肿大(Rai分期，0，Ⅰ，Ⅱ)。

　　临床B期：无贫血或血小板减少，伴3个或以上的淋巴结区肿大(Rai分期Ⅰ，Ⅱ)。

　　临床C期：贫血和(或)血小板减少，不论淋巴结区肿大个数。(Rai分期Ⅲ，Ⅳ)。

　　注：淋巴结区包括颈、腋下、腹股沟、肝、脾。

　　凡不明原因持续性外周血淋巴细胞绝对值>1.5×109/L，形态成熟的淋巴细胞占绝大多数，不论有无浅表淋巴结肿大或肝、脾肿大均应做骨髓穿刺或活检以肯定诊断。骨髓示增生活跃，成熟淋巴细胞≥40%是诊断界限。免疫标志属B系为主，少见的是T系标志。诊断确定后应用B超或CT等特殊检查寻找是否有胸、腹部肿大的淋巴结，进一步明确疾病侵及范围，结合贫血及血小板减少程度以确定病期。