老年人谵妄要与各种原因所致的痴呆和假性痴呆(老年期抑郁症)鉴别。急性发作的有波动的认知和注意力障碍，并伴有视幻觉，睡眠-觉醒周期紊乱和躁动不安或行为缓慢，其诊断就可确定。但在老年人确定诊断有困难，这是由于：①老年人急性谵妄常发生于痴呆的基础上，前者的临床症状为后者所掩盖;②老年人急性意识模糊常为情感性精神病的症状;③老年人中常常起病病史和病程不明;④10%～20%老年人急性意识模糊状态未能发现躯体疾病和影响脑功能的器质性因素;⑤老年人脑电图对诊断谵妄的价值较差：因为健康老年人的脑电图也出现弥性慢波，但反复的脑电图检查对鉴别有帮助。在老年人，多见的痴呆有脑血管病所致的多梗死性痴呆，原发性脑变性所致的阿尔茨海默病痴呆，此外，恶性贫血、神经梅毒、额叶肿瘤、正常压力脑积水、亨廷顿(Huntington)病、帕金森病、匹克(Pick)病等均可引起脑退行变而致痴呆。这类痴呆起病缓慢，逐渐加重，无波动和逆转，以智能障碍为主要表现，依据病史、体检和实验室等辅助检查，即可与老年期谵妄鉴别，此外，老年期谵妄还应与重性精神病鉴别，特别是以精神运动性兴奋为主要表现时易忽视定向力障碍的检查。在精神运动性抑制时要与抑郁症鉴别，一般依据病史，结合精神状态和体格检查，以及各种辅助检查，即可与之鉴别。