症状：急性期常表现为：发热、头痛、呕吐、颈强直和意识方面的改变，意识模糊，嗜睡到昏迷。抽搐和神经系统局灶体征不多见。由于老年人因为存在不同程度的脑萎缩，脑动脉硬化，生理功能减退，免疫功能下降，所以其临床症状常不典型，常仅有轻微头痛，低热无呕吐和意识模糊，记忆力减退及定向力障碍，可能是脑膜炎早期的惟一症状，尽管这些症状非特异性，但老年患者出现这些症状应考虑脑膜炎。脑膜炎球菌感染后败血症的全身症状包括心包炎、心律失常、心电图S-T段下降及关节痛，容易误诊为缺血性心脏病或关节疾病。老年人容易发生斑疹，特别是在应用抗生素之后。肺炎链球菌感染后可有紫癜，李司菌感染后可见弥漫性粉红色黏膜红斑，此时应与脑膜炎双球菌感染后的皮肤瘀斑及斑丘疹性红斑相鉴别。