正常人如在短时间内大量饮水，由于水的大量吸收，血液被稀释，下丘脑-垂体分泌抗利尿激素减少，因而尿量大增，称为“水利尿作用”。水利尿作用除与血循环及肾脏有密切关系外，主要还与血管升压素和肾上腺皮质所分泌的糖类皮质激素参与调节。当肾上腺皮质功能减退时，肾小球滤过率降低，下丘脑—垂体分泌看利尿激素增加，则出现明显的利尿延迟现象，而每分钟最高排尿量减少(<10ml).此种水利尿反应缺陷能被糖皮质激素所纠正。