A组溶血性链球菌1、3、5、9、19、24型的细胞壁含有较多的M蛋白，有抗吞噬细胞作用，可致强免疫反应，链球菌细胞壁上的M蛋白与人体心肌组织具有交叉抗原性，在人体感染A组溶血性链球菌后可刺激机体产生抗链球菌壁M蛋白抗体，此抗体作用于心肌组织可引起风湿性心脏炎。研究发现，A组溶血性链球菌(GAS)致风湿热型菌株和致肾炎型菌株之间的基因模式不同，致风湿热型的GAS几乎全是A、B、C基因模式;而致肾炎型GAS几乎全是D、E基因模式。目前已发现M蛋白含有3个重复序列，分为A、B、C 3个区，不同M型别的A、B区高度变异，而C区则高度保守，因而认为M蛋白的C区是GAS致风湿热型菌株引起风湿热和风湿性心脏病的共同抗原决定簇。利用ELISA法可对此抗体进行检测。