前列腺素是一组由20个碳原子组成的不饱和脂肪酸，最早发现于精液中，故名为前列腺素(prostaglandin，PG)。PG由一个五碳环结构和两条侧链构成。其结构分为A，B，C，D，E，F，G，H，I等类型，字母右下角的阿拉伯数字表示PG分子侧链所含双键数目，如PGE1和PGE2。凡PG五碳环上的取代基在环平面以下者标以α，如PGF1α，若在环平面以上则标以β，如PGF2β。不同类型的PG，其生物学作用亦不同。目前研究较多的有PGE1，PGE2，PGF2α，PGA2，PGI2，TXA2和TXB2，其中尤以前列环素(PGI2)和血栓素(TXA2)的研究最为广泛。
PG广泛存在于哺乳动物及人的各种重要组织和体液中。在血管壁、血小板、肺、肾、胃肠、脑和生殖系统等部位含量较丰富。PG的半衰期仅1～5min。6-酮-PGF1α是PGI2的稳定代谢产物。PG是在局部产生而又在局部起作用的一类激素。PG的生理作用极为广泛复杂，各型PG对不同组织和细胞呈现完全不同的作用。PG与心血管、生殖、中枢神经、呼吸、消化、泌尿系、血小板功能、炎症反应，免疫调节，以及肿瘤转移等均有一定的关系。PGI2能扩张血管，降低周围血管阻力，增加器官血流量，并有排钠利尿作用，从而使血压降低。
