脂肪酸在肌肉等许多组织中能彻底氧化生成二氧化碳和水。但在肝脏中，脂肪酸的氧化很不完全，因而体内出现一些脂肪酸氧化分解的中间产物，如乙酰乙酸、β羟丁酸和丙酮，总称酮体。它们是脂肪酸氧化分解的正常中间产物，在组织细胞和血液中均有少量存在。但当体内代谢失调(如严重糖尿病、饥饿状态等)时，脂肪就成为体内主要供能物质，此时酮体的生成和氧化分解之间失去平衡，就会出现酮体过多的情况，称为酮症。测定乙酰乙酸、β-羟丁酸、丙酮，有助于酮症的诊断。