妊娠期的胎盘除对胎儿具有营养、呼吸和排泄等功能外，还具有合成和分泌多种内分泌激素的功能。其中绒毛膜促性腺激素(HCG)可作为早期妊娠及滋养层肿瘤诊断的重要指标。HCG主要存在于孕妇的血液、尿液、初乳羊水和胎儿体内，受孕0～14天胎盘开始分泌HCG，10周时达高峰，以后逐渐下降。HCG具有很强的抗原性，可免疫家兔而产生高效价的抗体，以此进行妊娠方免疫学法的检测。常用的方法有胶乳凝集抑制试验和早早孕试验及妊娠稀释试验。