色氨酸耐量试验是一种肝功能清除试验。肝细胞损伤时此酶的数量减少和活力降低，色氨酸的清除减慢，使血浆中总色氨酸量增高。肝细胞功能明显减退时，白蛋白的合成和运载力下降，游离色氨酸量显著增加，游离色氨酸(F)/总色氨酸比值(T)升高。当肝昏迷时，由于游离脂肪酸等竞争白蛋白载体，使空腹时血浆游离色氨酸显著增高。