皮肤试验是用于测定机体细胞免疫功能最常用的体内试验方法。其本质属于迟发型变态反应(第Ⅳ型)。当机体被一些细菌(如结核分枝杆菌、布鲁菌)、病毒、或真菌等显性或隐性感染，或接触一些小分子物质，半抗原物质，当与体内组织蛋白接合成为完全抗原时机体就会产生针对这些抗原物质的特异性致敏淋巴细胞。当有相应抗原再次进入机体，局部的致敏淋巴细胞会释放多种淋巴因子，经24～72h后导致以单核细胞浸润为主的炎症，表现为皮肤红肿硬结，这种反应称为迟发型变态反应。该反应可作为判断机体细胞免疫功能的指标之一。