阿米巴痢疾是一种传染病，其病原体为痢疾内变形虫（又名溶组织阿米巴，Amoebahistolytica）为人体唯一致病性阿米巴，属于原生动物门，肉足纲，根足亚纲。身体仅由一个细胞构成，没有固定的外形，可以任意改变体形。同时也能在全身各处伸出伪足，主要功能为运动和摄食。在人体组织及粪便中有大滋养体、小滋养体和包囊三种形态。当人体抵抗力降低时，痢疾内变形虫在肠道内，破坏肠壁，或侵入其它器官。滋养体在体外抵抗力薄弱，易死亡。遇到不利条件会形成包囊排出体外。包囊对外界抵抗力强。

    （一）滋养体 大滋养体20～40μm大小，依靠伪足作一定方向移动，见于急性期患者的粪便或肠壁组织中，吞噬组织和红细胞，故又称组织型滋养体。小滋养体6～20μm大小，伪足少，以宿主肠液、细菌、真菌为食，不吞噬红细胞，亦称肠腔型滋养体。当宿主健康状况下降，则分泌溶组织酶，加之自身运动而侵入肠粘膜下层，变成大滋养体；当肠腔条件改变不利于其活动时变为包囊前期，再变成包囊。滋养体在传播上无重要意义。

    （二）包囊 多见于隐性感染者及慢性患者粪便中，呈圆形、5～20μm大小，成熟包囊具有4个核，是溶组织阿米巴的感染型，具有传染性。包囊对外界抵抗力较强，于粪便中存活至少2周，水中5周，冰箱中2个月，对化学消毒剂抵抗力较强，能耐受0.2%过锰酸钾数日，普通饮水消毒的氯浓度对其无杀灭作用，但对热（50℃）和干燥很敏感。

    溶组织阿米巴的培养需有细菌存在，呈共生现象。目前无共生培养已获成功，为纯抗原制备及深入研究溶组织阿米巴提供了条件。