本病多见于儿童，冬春为多发季节。主要由飞沫传染，亦可经玩具，衣服和用具间接传播。有以下临床表现特点：

1.白喉病的征象 包括发热、恶心、呕吐，在咽、喉、鼻，偶尔在皮肤及其他部位有白喉假膜形成，局部淋巴结肿大，可出现“牛颈”等。白喉尚可出现呼吸道阻塞症状，吸气时有蝉鸣音或出现“三凹征”。

2.循环系统受累表现 包括乏力、面色苍白、发绀、呼吸困难等症状。体检有心脏轻至中度扩大，心音低钝，可呈胎样心音，心动过速或过缓(多为房室传导阻滞现象)，心尖区可出现收缩期吹风样杂音和舒张期奔马律，广泛心肌病变可造成心源性休克，多在起病后第2周发生，常先有皮肤苍白、恶心、呕吐、腹痛等症状，继之出现四肢厥冷、脉搏细弱、血压下降等征象。此外，白喉杆菌外毒素对周围小血管及血管舒缩中枢的毒性作用，也可能是导致本病休克的原因。亦可有充血性心力衰竭的征象，包括肺淤血和体循环淤血的症状、体征。

临床上有感染中毒症状及咽喉部有假膜形成的病人，若出现心肌受累的各种表现，包括心电图异常、循环衰竭或充血性心力衰竭等可考虑存在白喉性心肌炎，细菌学检查阳性有助于确诊。