早期症状较少，或可有咽部不适，一侧咽部异物感。偶被常规检查所发现。部分病人以颈淋巴结肿大为首发症状。当肿瘤逐渐增大，阻塞咽腔时，可引起吞咽及呼吸困难。瘤体表面继发感染、溃烂，并向腭弓、软腭及舌根浸润扩展，则有明显咽痛，吞咽时加剧，并可放射至同侧耳部或面部，语言含糊不清，饮水逆流入鼻腔，伸舌障碍，口臭及唾液中带血。若肿瘤向上蔓延至鼻咽腔，则可有耳鸣、耳聋。远处转移以腹腔多见，其次为纵隔、胸腔及颅腔，亦可转移至骨部，而出现相应的转移症状。较晚期病人消瘦明显，可出现恶病质。