创伤性骨髓炎主要指因火器伤、开放性骨折或切开复位内固定等对骨折断端或显露处的直接污染、感染而造成的骨髓炎。其特点是感染主要局限于骨折处，附近软组织亦同时呈现急性化脓性炎症状态。骨骼一旦污染及其后发展形成的感染，大多为慢性过程。

受感染的骨端因无骨膜及血供而易坏死，由于皮肤缺损及肢体肿胀，软组织可能难以遮敷而致使骨外露，以致加重坏死进程。软组织对骨骼包被好的部分，局部可渐被爬行代替，并且死骨与活骨相连处因破骨细胞及蛋白水解酶的作用而使死骨逐渐分离，最终脱离主骨而存于深部，或被排出体外。