由于动脉硬化使腹主动脉的胃肠道分支的开口处造成狭窄或阻塞。受累的动脉多发生在肠系膜上动脉。每当进食后，肠道血流量和需要量增加，造成肠道相对缺血、缺氧、肠管痉挛，肠道动力增高，而导致肠绞痛。它的发病机理与中风、冠心病一样。由于腹腔动脉管腔狭窄、闭塞或痉挛，导致肠系膜和肠壁缺血、缺氧，出现类似心绞痛、心肌梗死发作的一系列变化，表现为慢性或急性腹痛等症状。