本病往往发生在症状性高血糖持续一段时间之后，液体摄入不足以阻止高血糖诱导的渗透性利尿引起的严重脱水。诱因可能是伴发急性感染或其他情况。

* 有糖尿病而毫无察觉，没有采取正规的治疗，甚至因其他疾病而误用高糖输液，致使血糖显著升高。

* 应激：有感染、心绞痛或心肌梗塞、脑血管意外、外科手术等急性情况。

* 老年人渴感减退，饮水中枢不敏感，而造成进水太少血液浓缩等等。