腹壁疝是腹腔脏器连同腹膜经腹壁薄弱处或孔隙突出而致。各种年龄均可能发生。以腹股沟疝(大腿与腹部交界处)最多见。其他还有股疝、脐疝、白线疝、切口疝等等正常人腹壁上有一些薄弱的区域，如腹股沟管、股环。加上有的人腹壁某一部位发育有缺陷，如脐环闭锁不全、腹白线缺损等。还有手术切口、外伤造成的腹壁损伤，老年肌肉萎缩造成腹壁肌肉薄弱等是发生腹壁疝的先决条件。

腹内压力增高，如慢性咳嗽、便秘、排尿困难、婴儿经常啼哭、举重、呕吐等使腹内压增高将腹腔脏器经腹壁薄弱处挤出一个小口袋状称疝囊。绝大部分脏器可以回入腹腔称可复性疝，有的则须轻揉才能回复。有的腹壁缺口较小，而用力挤出的腹腔脏器不能回复称嵌顿疝；有的压迫了血管，仅突出的脏器缺血称为绞窄性疝。绞窄性疝能造成突出的脏器环死。突出物如是肠管则可造成肠梗阻、肠坏死、穿孔、腹膜炎等。也可从腹壁穿破形成粪瘘。疝形成后，随着脏器反复突出则疝囊逐渐扩大。