本病是由奋森螺旋体和厌氧菌梭形杆菌引起，此两种微生物平时可存活于牙间隙、龈沟与牙周袋内，当全身抵抗力降低、口腔卫生差时易繁殖致病。最近亦有报道患处中间普里沃菌增多。本病发病与机体状态密切相关，正常情况下梭状杆菌和螺旋体在口内共生，不易致病。但在局部或全身抵抗力下降时，这两种病菌大量繁殖而导致疾病的发生；本病多为复杂的混合性感染，还可合并其他细菌，如链球菌、丝状菌、黑色素类杆菌等细菌感染。儿童多在急性传染病如麻疹、猩红热、黑热病后期发生。