乳腺癌最多见于乳腺的外上象限(45%～50%)，其次是乳头、乳晕(15%～20%)和内上象限(12%～15%)，内下和外下象限较少(各占10%左右)。

1.主要的症状为乳腺内无痛、单发的肿块。肿块质硬、表面不光滑，与周围组织分界不清楚，在乳腺内不易被推动。

2.乳腺疼痛不是乳腺癌的常见症状，多数妇女乳腺疼痛是生理性的，仅因乳腺疼痛而就诊的乳腺癌患者临床上非常少见。

3.乳头溢液可有血性、浆液性、脓性，但因溢液而就诊者多系良性病变，常见于导管扩张症和导管内乳头状瘤，但不经手术活检不能排除导管内乳头状瘤恶变的可能性。

4.乳头及乳腺皮肤的改变多见于进展期的乳腺癌，表现为乳头的内陷和指向不正常、皮肤的水肿和“橘皮样”改变、乳房皮肤内陷形成的“酒窝征”。

5.淋巴结有转移时，可以触及到腋窝内肿大的团块。有肺、骨骼、肝脏以及脑等远处转移的患者会出现相应的症状。

在乳腺癌生长的自然病程中，临床前期约占全病程的2/3。而不少早期癌处于亚临床期，且乳腺又为体表器官，故乳腺肿瘤应易被查出，但目前临床检出≤1cm的癌多不超过3%～4%。表明在检查时大多数已从检查者手中漏过。其原因主要归于临床医师仍沿用“乳腺肿块”作为诊断乳腺的首要体征的传统概念，忽略了一些轻微征象。有经验的外科医师对≤1cm的肿瘤可通过触诊发现。但任何一种检查均有其局限性。近年乳腺癌的诊断已从单纯触诊发展到综合性诊断方法。国内外已报道综合诊断方法可使Ⅰ期癌确诊达95%以上。因此，综合性诊断已成为早期乳腺癌诊断的发展趋势。另一方面，提高妇女自我检查的意识对早期发现也尤为重要。