世界各国在本病流行时，都分离出一种新型的微小核糖酸病毒。该病毒直径约20～30毫微米，球形、RNA单股病毒。耐酸、耐乙醚、对碘苷抵抗；对热敏感，加热到50℃分钟即能灭活。能在Hela细胞及人胚肺细胞培养基上生长。该病毒是一种嗜神经病毒，某些毒株经脑内或脊髓接种猴子时，可使猴子产生神经损害，或下肢驰缓性麻痹，作为本病的病原是微小核糖核酸病毒中的肠道病毒70型所致。近来发现另一种肠道病毒柯萨奇A24型也能引起同样临床病变。
本病多发生于夏秋季节，主要通过水或直接接触传染。人类对本病普遍易感，无性别差异。各年龄都可发生，10岁以下儿童虽说感染率高，但发病率较低，可能为隐性感染。成人特别是20～40岁者，发病率占80%以上。本病愈后可留下一定的免疫力，但仍可发生重复感染。
