起病往往先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、喷嚏、咽痛、声嘶等。全身症状轻微，仅有轻度畏寒、发热、头痛及全身酸痛等。咳嗽开始不重，呈刺激性，痰少。1～2天后咳嗽加剧，痰由粘液转为粘液脓性。较重的病例往往在晨起、睡觉体位改变，吸入冷空气或体力活动后，有阵发性咳嗽。有时甚至终日咳嗽。咳剧时可伴恶心呕吐或胸腹肌痛。当伴发支气管痉挛，可有哮鸣和气急。急性气管-支气管炎一般呈自限性，发热和全身不适可在3～5天消退，咳嗽有时延至数周方愈。

粘液分泌物在较大支气管时，可有粗的干性罗音，咳嗽后消失。水样分泌物积留在小支气管时，则在肺部听到湿性罗音。

X线胸片无异常或仅有肺纹理增深。病毒感染者血淋巴细胞可增加，细菌感染时白细胞总数和中性粒细胞比例增高。

气管、支气管粘膜充血、水肿，纤毛上皮细胞损伤脱落，粘液腺体肥大，分泌物增加，并有淋巴细胞和中性粒细胞浸润。炎症消退后，气管、支气管粘膜的结构和功能可恢复正常。