肩关节突然脱位非常有特点。病人通常手扶患肢，因为任何活动都引起疼痛;肩峰下一个大的凹陷和腋窝的膨胀提示肩关节脱位的方向。但是，肩关节脱位自发复位后诊断则较为困难。病人可能只感觉到自发复位前肩关节“滑动了一下”。有的病人在受伤地点马上自行复位。一旦复位成功，疼痛立即缓解。有的病人不用药物难以放松肩部肌肉而进行复位，必须去医院就诊、复位。