引起口腔及口周皮肤感染的致病微生物是Ⅰ型单纯疱疹病毒。人是该病毒的天然宿主，当疱疹病毒接触宿主易感细胞，病毒微粒进入细胞及胞核，其核心的核酸在细胞核内合成蛋白质与氨基酸，并利用宿主细胞氨酸和酶，重新复制病毒微粒；然后通过胞浆、细胞膜向周围扩散，引起急性发作的称原发性单纯疱疹；若机体在接触该病毒后形成抗体，但量不足，当遇机体抵抗力下降，如感冒、过度疲劳，消化功能失调或局部机械刺激等因素，潜伏在细胞内的病毒则活跃、繁殖，引起复发，称复发性单纯疱疹。

本病的传染途径为唾液飞沫的接触传染。