(一)发病原因

念珠状链杆菌性鼠咬热(streptobacillary rat-bit fever)是由念珠状链杆菌引起。1925年Levaditi等从实验工作人员血中发现此菌，并进行了详细的描述，认为是鼠咬热病原体，称之为念珠状链杆菌(streptobacillus moniliformis)。1926年由Place和Sutton等人报道在Haverhill地区由于牛奶污染而发生一次流行病的暴发，被称之为哈佛希尔热(Haverhill fever)，亦称为流行性红斑性关节炎。随后不久由Parker和Hulson从患有哈佛希尔热患者的血液中分离出了这种病原菌。事实上现已弄清楚是由念珠状链杆菌所致。哈佛希尔热是念株状链杆菌感染的另一种表现形式。

此菌是一种高度多形性、需氧、无动力、无芽孢、无荚膜、不耐热、革兰染色阴性菌。其形态学特征与它所处的环境有密切关系。在适宜的培养基中其典型特征是短杆状2～4μm，可以排列成链状或长丝状15～150μm。长丝体中呈念珠状膨胀，长短不一，有时弯曲交织成团。念株状链杆菌为需氧或兼性厌氧菌，普通培养基中不易生长，须在含有血、血清或腹水的培养基中才能生长，但生长迟缓，其生长期常需要2～7天，在5%～10%的二氧化碳，37℃环境中可以促进其生长。其菌落为白色，形态上多形性，并呈现绒毛球状，直径为一两毫米。该菌具有自动形成和保持L变异的能力，在不适宜的环境中可自发地转变成L型，在适宜环境下并能自动恢复其固有形态。这种L型菌可以侵犯机体组织，由于L型菌因缺乏细胞壁，对青霉素及作用于细胞壁的抗生素不敏感，给治疗上带来一些困难，难以及时控制临床症状。有报告10天后血中仍可分离出病原菌。该菌对外界抵力不强，55℃ 30min即被杀死。对常用化学消毒剂敏感。血清中肉汤培养液中37℃可保存1周。

(二)发病机制

根据少数尸解报告，其基本病变为各脏器充血、水肿、单核细胞以及浆细胞浸润。可有溃疡性心内膜炎，肝、脾、肾梗死，间质性肺炎、心肌炎、肾炎、肾上腺炎、关节炎等。正常细胞出现退行性改变，少数被咬伤部位出现炎症反应。