正常颅压脑积水所伴有的痴呆以记忆力低下及思考和行动迟缓为特征，而后表现为缺乏主动性，对外界不感兴趣。而幻觉、妄想以及越轨的行动很少，病程一般为数月。
老年性痴呆多因为包括记忆力在内的所有精神活动都同样发生障碍，其人格变化十分显著，病程长达数年。多发梗死性痴呆，虽然以记忆力、铭记力障碍为主，但该症直至晚期仍能较好地保持高度判断力和人格，由于智力低下不平衡，也称为斑驳痴呆。
如上所述，各种痴呆都具有某些特征，有助于鉴别诊断。然而，仅依据痴呆类型的不同很难鉴别这些疾病，下面各项可以作为鉴别的参考：①正常颅压脑积水早期即出现步行障碍，病程仅短短数月。②老年性痴呆的病程长达数年，人格变化与多发性梗死性痴呆虽有程度上的差别，但既往多有卒中病史，症状呈阶段性进展。
正常颅内脑积水伴有步行障碍者的特征是因为难以保持平衡，所以在改变方向时有不稳定感并小步行走。约半数患者有尿失禁。但大便失禁者罕见。多发年龄为50～60岁，男性居多。
