精神障碍以精神功能损害和行为异常为表现，造成精神痛苦和/或社会功能下降。由于目前缺乏实验室检查手段对引起精神障碍的大脑结构和功能异常做出定性或定量的评估，精神科医生就成为患者精神痛苦的间接感受者和行为异常的直接观察者。可以说精神科医生本身就是最可靠的诊断工具，也是最为有效的治疗工具;而发挥其诊断和治疗功效，是通过建立良好的医患关系来实现的。