本病为一种少见病，其发生率国外报告每10万人中仅约0.5～1人，占食管疾病的2%～20%。可发生于任何年龄，但最常见于20～40岁的年龄组;儿童很少发病，5%的患者在成年之前发病。男女发病率相似，约为1∶1.15，较多见于欧洲和北美。在巴西，失弛缓症发病率明显增高，是由于克鲁斯锥虫感染导致食管内在性去除神经支配的结果。这种病人的食管病变常与其他部位的病变，如巨输尿管或巨结肠同时存在。