脑萎缩起病较为缓慢，呈进行性加重，多数病人的发病日期难以明确肯定。其临床的表现与脑萎缩发生的部位及程度有关。其中弥漫性大脑皮层萎缩以痴呆、智能减退、记忆障碍、性格改变、行为障碍为主。有的伴有偏瘫和癫痫发作。局灶性脑萎缩以性格改变为主；小脑萎缩以语言障碍及形体的共济失调和震颤为主。从脑萎缩的临床表现来分析，大致又可分为两大类，一是大脑机能衰退，二是痴呆等智能减退。大脑机能的衰退表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等；智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍，如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退，以至发生痴呆。 
    1． 性格行为的改变 性格改变常为本病的早期症状，病人变得落落寡合，不喜与人交往，或表现为没有理想、欲望、对子女亲人缺乏感情；生活习惯刻板怪异，性格急躁，言语增多，或啰嗦重复；或多疑自私，对自己的健康和安全特别关注，常因一些微小的不适而纠缠不清。所有的患者的高级情感活动-----羞耻感、责任感、光荣感和道德感等均有不同程度的减退，亦可出现睡眠节律的改变。 
    2． 记忆障碍 近事记忆缺损发生较早，如经常失落物品，遗忘已应诺的事等。随着病情发展，渐至记忆力完全丧失。 
    3． 智能减退、痴呆 表现为理解、判断、计算能力等智力活动全面下降，不能适应社会生活，难以胜任工作及家务；渐至不能正确回答自己的姓名、年龄、进食不知饥饱，出门后不识归途，收集废纸杂物视为珍宝。病致后期，终日卧床，生活不能自理，不别亲疏，大小便失禁，发言含糊，口齿不清，杂言无章，终至完全痴呆。
    4． 全身症状 病变早期，病人常出现头晕头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手足发麻，耳鸣耳聋；渐至反应迟钝，动作迟缓，喃喃自语，答非所问。在躯体方面，常表现为老态龙钟，发白齿落，皮肤干燥，色素增生，甚或可见偏瘫、癫痫，或共济失调，震颤等，神经系统症状可能存在，也可能缺失。 
    此病一般多发于老年人当中，在五十岁到六十岁为高发期，女性的发病人数高于男性，其发病原因较为多方面，主要原因还是由于老年人血液逐渐变得粘稠，所以起流量和流速逐渐减慢，导致器官机体所需要的能量提供不足，且微循环变得逐渐不畅通也会导致智力减退记忆力低下，此外，经过研究表明遗传在此病也占有一定的因素，衰老的过程、代谢障碍、内分泌机能减退等因素也与发病相关。心理的因素和生活的水平条件也是诱发此病的一些因素。 
    对于老年人朋友来说，也应该关注以下因素，都是诱发脑萎缩的危险因素。 
    1．年龄的增长，随着年龄的增长，机体的老化和衰退。 
    2．一些心脑血管的疾病也是诱发脑萎缩的重要因素，如脑梗塞，高血压，脑溢血，慢性脑供血不足，动脉硬化等。 
    3．内分泌紊乱，代谢异常等 
    4．中毒，药物中毒，有毒气体一氧化碳等 
    5．感染和一些外伤 
    6．其家族有遗传病史的。