肾动脉粥样栓塞在年龄超过60岁的特发性肾衰病人中应怀疑，特别是当存在进展性动脉硬化的体征时。这种疾病常常是隐匿的，缺乏肾梗塞的临床特征。自发出现动脉粥样栓塞者栓塞形成的确切时间较血管外科手术，血管成形术，血管造影术或抗凝治疗（如华法林，纤溶药物）后的病人难以确定。

诊断在自发性疾病或临床表现不典型的病人中可能是困难的。在一些病人中，尿沉渣中含血尿，少数有红细胞管型。有这些表现，应怀疑急性肾小球肾炎或血管炎，特别是如果肾外表现存在时。因为多器官的累及，肾动脉粥样栓塞与多动脉炎可能混淆。经皮肾活检似能检测出约75%的病例。栓子内胆固醇结晶在组织固定时可溶解，表现为闭塞血管内具有病理学特征的双凹形，针形裂隙。