吞咽异物的病史对诊断非常重要，有人认为依据病史和症状可初步诊断食管异物，其正确性有时比X线拍片还要可靠。凡患者有明显的食管异物病史以后又出现吞咽困难、疼痛或其他症状，即应怀疑异物存留。
有明确的异物史及程度不一的食管异物症状，有经验的临床医师可据此判断异物的存在和停留部位。但婴幼儿不能直接陈述和表达其症状，加之喂养的流质食物(牛奶等)易于通过异物停留处。因此可不出现吞咽困难或因出现呼吸道症状而延误诊断。当一些婴幼儿出现拒食、涎液突然增多进食后不明原因的呕吐、烦躁不安用手搔抓颈部等，应想到本病。