(一)发病原因

美国L.M.Moley统计了自1982～1997年发表的近20篇相关文献的数据，得到了表1所示的肾上腺意外瘤的分类及出现频率。

从表1看出，无功能的肾上腺皮质腺瘤的频率最大，占36%～94%，能分泌激素的肾上腺腺瘤包括皮质醇分泌瘤，醛固酮分泌瘤和嗜铬细胞瘤占的比例很低。原发性肾上腺皮质腺癌占0～25%。肾上腺转移瘤的比例很高，其中患者有已知恶性肿瘤者肾上腺转移癌的出现频率为32%～73%，而不知有恶性肿瘤的患者肾上腺转移癌只占0～21%，其他原因的肾上腺意外瘤较少。

(二)发病机制

目前对肾上腺意外瘤的发病机制不甚清楚。有文献报道可能与促肾上腺皮质激素(ACIH)的长期刺激有关，或长期高血压导致肾上腺动脉硬化而产生的继发性改变。不少学者试图从分子遗传学方面来探讨意外瘤的起因，目前对某些遗传综合征合并肾上腺意外瘤的分子研究已经取得了一定的进展。