腋温超过37.4℃，且一日间体温波动超过1℃以上，低热，指腋温为37.5℃～38℃，中度热38.1～39℃，高热39.1～40℃，超高热则为41℃以上，发热时间超过两周为长期发热。
发热是一种人体防御机制适应内外环境的代偿性反应，对人体有利。但是，发热特别是高热(39℃以上)持续过久，对小儿健康威胁很大。发热时，人体内各种营养代谢增加，氧消耗增多。据观察，体温每升高1℃，基础代谢增加13%。发热的同时还会影响消化功能，至使消化道分泌减少，消化酶活力降低，胃肠蠕动减慢，食欲不振，甚至发生腹泻、脱水。由于高热时氧消耗增加，产热增多，需要加速散热，因而心跳加快，心脏负担加重。不仅如此，高热对大脑的影响也非常严重，它使大脑皮质过度兴奋，出现烦躁、抽风，讲胡话，昏睡不醒。