慢性肺炎的特点是周期性的复发和恶化，呈波浪形经过。由于病变的时期、年龄和个体的不同，症状多种多样。在静止期体温正常，无明显体征，几乎没有咳嗽，但在跑步和上楼时容易气喘。在恶化期常伴有肺功能不全，出现发绀和呼吸困难，并由于肺活量和呼吸储备减少及屏气时间缩短等，引起过度通气的外呼吸功能障碍。恶化后好转很缓慢，经常咳痰。甚至出现面部水肿、发绀、胸廓变形和杵状指、趾。由于肺气肿、肺功能不全而引起肺循环阻力增高，右心负担加重，可在半年至两年内发生肺源性心脏病。还可能有肝功能障碍，白细胞增加，血沉中度增快。 在本病的诊断中病史极为重要，往往曾反复发生鼻窦炎、支气管炎或肺炎，或曾患麻疹、百日咳、流行性感冒或腺病毒肺炎。确定诊断需要结合病史、症状和X线检查。如同普通肺炎的诊断一样，慢性肺炎需要从病史、临床症状、体征以及胸部X线检查诸方面进行诊断。由于不同类型慢性肺炎各有其自己的特点，诊断时还应考虑其各自的特殊性，值得提出的是不同病原体引起的肺炎其治疗原则截然不同，因此，明确肺炎的病原微生物是诊断中不可忽视的重要问题。因此，对肺炎治疗之前应明确病原，以便有针对性选择药物。