吸收不良综合征的病因繁多，有多种分类方法，通常按病因及发病机理分为下列几类：

一、 原发性吸收不良综合征

系小肠粘膜(吸收细胞)有某种缺陷或异常，影响营养物质经粘膜上皮细胞吸收，转运。包括乳糜泻(coeliac disease)和热带口炎性乳糜泻(tropicsprue)等。

二、继发性吸收不良综合征

(一)消化不良

1、胰酶缺乏如慢性胰腺炎、胰腺癌、胰腺纤维囊肿、胰腺结石、原发性胰腺萎缩等。

2、胆盐缺乏如肝实质弥漫性损害、胆道梗阻、胆汁性肝硬化、肝内胆汁淤积症、回肠切除、肠内细菌过度繁殖(肠污染综合征)。

3、肠粘膜酶缺乏如先天性乳糖酶缺乏症。

(二)吸收不良

1、小肠吸收面积不足如小肠切除过多(短肠综合征)、胃结肠瘘、不适当的胃肠吻合术，空肠结肠瘘等。

2、小肠粘膜病变如小肠炎症，包括感染性、放射性、药物性(新霉素秋水仙素等);寄生虫病，如贾弟虫病，园线虫病等。

3、肠壁浸润病变如淋巴瘤、结核病、克隆病、whipple病等。

4、小肠运动障碍动力过速如甲状腺功能亢进等，影响小肠吸收时间，动力过缓如假性小肠梗阻、系统性硬皮病，导致小肠细菌过度生长。

5、淋巴血流障碍如淋巴发育不良，淋巴管梗阻(外伤、肿瘤、结核等)、血液循环障碍(门脉高压症、充血性心力衰竭)。