致病原与扁桃体炎相似，以乙型溶血性链球菌为主，其他有葡萄球菌及病毒等。此外，变态反应性素质也是致病原因之一。主要病理改变为淋巴滤泡增生、纤维结构增厚肿胀、嗜酸性细胞增多等，致使腺样体增生肥大。肥大的腺样体阻塞后鼻孔，影响鼻呼吸并使鼻分泌物积留。积留的分泌物和腺样体内的感染是导致鼻窦炎的重要因素。此外，肥大的腺样体本身或因其炎症而致的鼻咽部炎症反应可以阻塞咽鼓管鼻咽开口，造成咽鼓管功能不良，影响听力。