牙外伤的病因为突然加到牙齿上的各种机械外力。恒牙列外伤最常见的病因为摔倒，其次是交通事故、暴力行为和运动。外力的性质、大小、速度和作用方向不同，造成了各种不同类型的损伤。直接外力如摔倒时多造成前牙外伤;间接外力，如外力撞击颏部(下巴)时，下牙猛烈撞击上牙，通常造成前磨牙和磨牙的外伤;较轻的外力仅引起牙周组织的轻损伤，较重的外力可将全部牙周膜撕裂，牙从牙槽窝内脱出;高速度的外力易致牙冠折断，低速度强度大的外力易致牙周组织损伤。儿童发生牙外伤的几率比较大，这是因为儿童正处于身体、生理和心理生长发育的阶段，较成人更易发生牙外伤，尤其是前牙外伤。