为三叉神经半月神经节或其某一主支发生病毒急性感染而致。但其侵犯机理尚未完全明了，常发生在体弱之老年人。有复发性与原发性之分，前者较为少见。

带状疱疹按病因分为流行型（病毒性）和症状型两类。前者可能是属于水痘病毒类型感染而引起。后者则为症状性带状疱疹。实际只是以往曾一度发生感染而潜伏下来的隐患，后来经新诱发刺激而活跃的病变，与流行型者并无本质差别，便后者则多见于年青人且易复发。