1.原发感染灶症状 多较明显，即使慢性病灶，也多有急性发作的表现。

2.全身感染中毒症状 与颅内压增高症状及脑膜刺激症状并存。病人常表现为头痛、畏寒、发热、恶心、呕吐、颈项强直、烦躁不安、嗜睡、甚至昏迷。检查病人可有颈抵抗感，克氏征阳性，眼底可见视盘水肿，视网膜有时可见出血、渗出。

3.局灶定位征 因脓腔累及脑皮质功能区及由于大脑静脉的血栓性静脉炎等原因，可引起局限癫痫发作或癫痫持续状态、偏瘫、失语等症状。严重者可继发脑疝。少数病人由于身体抵抗力强，细菌毒力低，临床上可呈亚急性表现。婴幼儿患者多为2岁以下的小儿，一般在脑膜炎发病后1～2周发生，此时病儿经抗生素治疗后，检查脑脊液渐趋正常，但神经和脑膜刺激症状不见好转，反而出现呕吐加重、癫痫发作、前囟膨隆、头颅逐渐增大。说明有并发硬脑膜下脓肿或积液的可能。

本病除根据原发病灶、病史及临床表现外，还可借助各种辅助检查，尤其是CT和MRI进行诊断。