色素沉着在皮炎后较快发生，脱离接触后炎症现象很快消失，色素也较快消退。色素沉着斑为浅褐、紫褐到深黑色不等。局限于皮肤炎症区，当红斑消退后常显现，往往需数个月才能逐渐消退。继日晒或再度炎症后色素进一步加深，甚至轻度苔藓化，有时持续数年不退，在深肤色的人种中，消退尤慢。一般无主观感觉。常见继接触沥青、焦油等所致光毒性皮炎痊愈之后局部留有的弥漫性色素沉着，多同时伴有化脓性油性痤疮(油疹)。

根据色素沉着的类型和分布，有时将有助于追溯原先的皮肤病，如扁平苔藓、带状疱疹、疱疹样皮炎和丘疹性荨麻疹等。火激红斑常在局部长期暴露火光和热后，出现毛细血管扩张，继之呈网状色素沉着。某些苔藓样药疹之后，色素沉着极明显，呈现特征性的脂肪黑素性网状系统增生症(lipomelanic reticulosis)。

根据由原先的皮肤炎症中(皮肤病或皮肤炎症刺激)之后引起的色素沉着，易作出诊断。但有时一些皮肤炎症损害或是炎性刺激往往较轻，未被患者注意或皮损仅为暂时性，临床上不易察觉，则常不能追溯到原因。